A fost nevoie de 100.000 de lucrători în construcții și un sfert de secol, pentru a construi în Snowy Mountains cel mai mare proiect hidro din Australia. Proiectul vast leagă nouă stații și 16 baraje printr-o rețea de tuneluri și conducte de 145 km, care asigură energia dar și apa necesară pentru irigații, și care au ajutat la transformarea economiei țării încă de la începutul activității, în 1974.

Acum, aproape o jumătate de secol mai târziu, guvernul nou ales al Austriei plasează compania deținută de stat Snowy Hydro în avangarda unei alte tranziții energetice, transformându-o într-o masivă ”baterie de apă” care va ajuta la păstrarea constanței în furnizare pe măsură ce țara trece de la o rețea de electricitate bazată în principal pe combustibili fosili la o rețea construită în jurul energiei regenerabile, potrivit Financial Times.

„Pariem cu întreaga companie pentru acest proiect”, spune Paul Broad, șeful executivului Snowy Hydro, care a confruntat criticii, convingând guvernul de la Canberra de a susține o extindere de 5 miliarde de dolari australieni, care fusese respinsă – cu doar un deceniu în urmă – ca fiind prea scumpă și riscantă . „Nu puteți avea resurse regenerabile fără stocare sigură și cea mai bună formă de depozitare este apa”, a spus el.

Pomparea hidraulică este o tehnologie veche de secole, care asigură aproximativ 95% din stocarea globală de energie legată de sistemele de electricitate din rețea. Funcționează prin utilizarea puterii excesive sau ieftine în perioade de vârf pentru a pompa apa în bazinele de apă, de unde poate fi eliberată pentru a genera energie electrică atunci când cererea și prețurile sunt cele mai ridicate. Este de așteptat ca nevoia de stocare să accelereze semnificativ prin utilizarea tot mai mare a surselor regenerabile de energie – și în timp ce a existat o întreagă polemică în jurul bateriilor de litiu, pomparea hidro este de așteptat să rămână coloana vertebrală pentru revoluționarea energiei regenerabile.