Serviciul de informații geologice al SUA (USGS) propune ca legislatorii din statele americane care au o mare contribuție la creșterea producției de petrol și gaze din ultimii zeci ani să adopte un sistem de siguranță și de management al riscului, asemănător cu sistemul semaforului din trafic sau cu sistemul de culori prin care sunt interpretate datele meteo.

După ce a colectat mari pachete de informații despre producerea de cutremure în apropierea locurilor de depozitare a apei folosite în fracturarea hidraulică, USGS propune ca atunci când intensitatea cutremurelor care au loc în apropierea unui astfel de puț de depozitare depășește un anumit nivel, să intre în vigoare un cod galben. Acest cod presupune diminuarea cantității de apă injectate. Dacă seismicitatea continuă sau, mai rău, intensitatea sa continuă să se accentueze, să intre în vigoare un cod roșu, adică să se oprească injectarea apei în acel depozit.

USGS monitorizează cu atenție cinci puncte de injectare și depozitare a apei reziduale aflate în nordul Texasului ca posibili factori principali de cauzare a cutremurelor de pământ de mică intensitate care au fost resimțite aici în 2013. Cele cinci depozite au intrat în funcțiune între 2005 și 2009, și încă de la început au putut depozita doar anumite cantități de apă zilnic.

În trei dintre ele se pot injecta maxim 3,97 milioane de litri de apă reziduală zilnic. Injectarea într-un depozit este limitată la 2,39 milioane de litri de apă folosită în fiecare zi, iar în altul se pot injecta maximum 1,59 milioane de litri de apă folosită zilnic. În toate, cantitățile depozitate sunt mult mai mici decât cele acceptate. Depozitele se află la adâncimi cuprinse între 2.743 de metri și 3.353 de metri. În primele nouă luni din 2013, puțul în care s-a injectat cea mai multă cantitate de apă reziduală pentru depozitare este operat în Oklahoma (peste 537 milioane de litri).

Depozitarea apei folosite în fracturarea hidraulică, posibilă cauză a cutremurelor din Texas

În 2013, cutremurele de pământ de intensitate mica din nordul statului American Texas au atras atenția autorităților statele și federale asupra unui element al lanțului de producție de gaze și petrol de șist: puțurile de depozitare a apei folosite pentru fracturarea hidraulică. Apa, combinată cu elemente chimice, este injectată cu presiune și viteză pentru a fisura rocile impermeabile aflate la mari adâncimi în subsol cu scopul de a elibera gazele naturale captive.

Potrivit datelor statale, în Texas erau active anul trecut aproximativ 35.000 de puțuri de injectare. O parte din apa folosită în extractive este reciclată și introdusă din nou în sistem, iar cantități importante sunt depozitate în aproximativ 7.000 de depozite subterane.

Potrivit unor cercetări derulate, există dovezi care sugerează că mișcările scoarței terestre din nordul Texasului din 2013 au fost provocate de aceste depozite care stochează tone de apă combinată cu substanțe chimice toxice. Studiile întreprinse pe teren au determinat USGS să amplaseze o rețea de senzori seismici pentru a colecta date mai aprofundate.

Suspiciuni suplimentare sunt alimentate de coincidența apariției cutremurelor după ce depozite subterane au fost create și mai multe tone de apă sunt stocate zilnic în ele. Mai mult, cutremurele au loc deseori în apropierea acestor locuri de stocare.